消費(fèi)者信心指數(shù)（ICS）的概念和方法是由美國密歇根大學(xué)調(diào)查研究中心(Survey Research Center，SRC)的喬治·卡通納(George Katona)在20世紀(jì)40年代后期提出的。
二戰(zhàn)結(jié)束初期，隨著美國經(jīng)濟(jì)的逐步復(fù)蘇，美國國民的收入和消費(fèi)發(fā)生了很大變化。經(jīng)濟(jì)學(xué)界一度比較擔(dān)心，戰(zhàn)后的一段時(shí)期里美國將會(huì)出現(xiàn)30年代大蕭條時(shí)的那種緊縮和失業(yè)狀況。但是實(shí)際情況卻與政府和學(xué)界的意料大相徑庭。與經(jīng)濟(jì)學(xué)界的擔(dān)憂不同，消費(fèi)者顯示出了對(duì)未來經(jīng)濟(jì)發(fā)展的極大信心，突出表現(xiàn)就是他們將不斷增長的收入投入消費(fèi)，社會(huì)總需求迅速擴(kuò)大。消費(fèi)大增的同時(shí)儲(chǔ)蓄率從1946年第一季度的11.7%，降低到1947年第二季度的2.2%，這是美國50年來紀(jì)錄的最低點(diǎn)。旺盛的需求使1946年美國經(jīng)濟(jì)不僅沒有衰退，相反卻面臨著通脹的壓力。由此，經(jīng)濟(jì)學(xué)界開始關(guān)注消費(fèi)者的經(jīng)濟(jì)行為與宏觀經(jīng)濟(jì)進(jìn)程的關(guān)系。
在20世紀(jì)40～50年代，隨著美國國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展變化，在凱恩斯的消費(fèi)函數(shù)理論基礎(chǔ)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)消費(fèi)與收入的相互關(guān)系從理論上進(jìn)行了一 系列補(bǔ)充和修正，出現(xiàn)了從相對(duì)收入、持久收入、生命周期、消費(fèi)品存量等方面與消費(fèi)支出的關(guān)系的研究學(xué)說，以及流動(dòng)性約束、未來的不確定性對(duì)消費(fèi)支出影響的假定。消費(fèi)函數(shù)理論的發(fā)展，向人們揭示了消費(fèi)者行為不僅是具有“后瞻性”和“攀附性”，而且隨著收入的不斷增長、信貸制度的不斷完善，具有“前瞻性”。作為一個(gè)理性的消費(fèi)者在計(jì)劃消費(fèi)時(shí)，不僅僅是根據(jù)當(dāng)前的收入水平，而且還依據(jù)對(duì)未來可能收入的預(yù)期。如果未來的就業(yè)穩(wěn)定，收入提高足以抵補(bǔ)物價(jià)上漲，這種樂觀的預(yù)期可以促使消費(fèi)者“大膽”消費(fèi)甚至不惜借錢消費(fèi)；反之，如果消費(fèi)者認(rèn)為未來充滿了不確定性，為了預(yù)防意外不測對(duì)家庭的影響，就會(huì)降低目前的消費(fèi)轉(zhuǎn)而增加儲(chǔ)蓄。消費(fèi)者預(yù)期在作出消費(fèi)一儲(chǔ)蓄決策時(shí)起著決定的作用。諾貝爾獎(jiǎng)獲得者勞倫斯·克萊因（Lawrence Klein）在談到1946年美國經(jīng)濟(jì)預(yù)測出現(xiàn)的失誤時(shí)認(rèn)為，“顯而易見，預(yù)測失誤在于預(yù)測中沒有考慮到消費(fèi)者的預(yù)期……，” 并提出需要改進(jìn)預(yù)測模型，減少外生變量，除了增加消費(fèi)者的收入信息外，還需要有決定消費(fèi)者的消費(fèi)一儲(chǔ)蓄決策變化的經(jīng)濟(jì)和心理因素的信息，以增強(qiáng)預(yù)測模型的動(dòng)態(tài)解釋能力。
密歇根大學(xué)的調(diào)查研究中心（SRC）也是從那時(shí)開始將對(duì)消費(fèi)者經(jīng)濟(jì)行為的研究集中到了消費(fèi)者的預(yù)期對(duì)宏觀經(jīng)濟(jì)的作用上面。1946年，SRC接受美國聯(lián)邦儲(chǔ)備局委托進(jìn)行居民家庭的資產(chǎn)負(fù)債調(diào)查，調(diào)查的初衷是搜集居民家庭的資產(chǎn)和負(fù)債資料。喬治·卡通納(George Katona)設(shè)計(jì)了第一份調(diào)查的問卷。盡管當(dāng)時(shí)是出于技術(shù)手段的需要首先詢問消費(fèi)者對(duì)經(jīng)濟(jì)形勢、對(duì)就業(yè)、物價(jià)、利率的看法，但是后來的實(shí)踐證明，這種對(duì)消費(fèi)者的看法和預(yù)期的調(diào)查是一種創(chuàng)新。長期以來，Katona一直從事心理學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)之間的關(guān)系的研究。他認(rèn)為，消費(fèi)者的看法、態(tài)度和預(yù)期這些心理的直接感受決定了他們的消費(fèi)支出計(jì)劃。因此對(duì)消費(fèi)者心理及其變動(dòng)的測度就是對(duì)消費(fèi)總量變動(dòng)測度的一個(gè)補(bǔ)充。根據(jù)這一調(diào)查結(jié)果可以計(jì)算消費(fèi)者情緒(sentiment)指數(shù)。后來人們又將這種情緒稱做“消費(fèi)者信心(confident)”。經(jīng)過實(shí)踐的檢驗(yàn)和不斷發(fā)展，消費(fèi)者情緒(信心)指數(shù)逐漸被社會(huì)認(rèn)可并接受，成為了經(jīng)濟(jì)生活中的極受關(guān)注的一個(gè)重要指標(biāo)。
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