在北京市東城區安定門內有一條東西向的幽深古街，四座跨街彩繪牌樓橫亙于古槐的枝繁葉茂間，街東西口的兩座牌樓上書“成賢街”，門前兩座牌樓上書“國子監”，此處便是元明清三朝的最高學府和教育行政管理機構——國子監。

　　國子監相當于古代的中央大學，為朝廷輸送了大量經世之才，同時也接納外國留學生，在促進中外文化交流方面發揮了積極作用。

　　臨雍講學與辟雍大殿

　　國子監始建于元代至元二十四年(1287)，至今已有七百多年歷史。明代永樂、正統年間曾大規模修葺和擴建。清代以前，國子監隸屬禮部，清代由皇帝親自過問。順治九年(1652)清世祖親自視察國子監，世稱“臨雍講學”，后世沿襲此制；康熙時重修國子監，親自題寫“彝倫堂”匾額；雍正時將國子監南面142間官房撥予做學舍，即“南學”；乾隆時建辟雍，高宗親臨，舉行了隆重盛大的講學典禮，其臨雍之儀、講學之禮又為歷代沿襲。

　　辟雍大殿坐落在國子監院內的中心位置，坐北向南，平面呈正方形，正面望去，四角攢尖重檐頂，黃色琉璃瓦覆蓋，上面是3米多高的銅胎鎦金寶頂，連接四條向下彎曲逐漸挑起的屋脊。乾隆皇帝御書“辟雍”金字高懸在殿堂正前方。四面各開一門，與四座白玉石橋相通，回廊和圜水環繞四周，水中有錦鯉暢游，構成“辟雍泮水”的勝景。俯瞰辟雍，正是“天圓地方”的寓意，整個建筑格局渾然天成，既有意蘊又不失靈動。殿內為窿彩繪天花頂，設置龍椅、龍屏等皇家器具，以供皇帝臨雍講學之用。辟雍共有九間，意寓九州井田合為一宇，天子講學位居于中央。

　　辟雍一詞來源于周代，最早見于青銅器“周邢侯尊”(麥尊)上的銘文。在我國最早的詩歌總集《詩經》中也多次出現。辟雍原意是周代修建的以筑臺圜水為特征的園林環境，是天子禮制活動的重要場所。乾隆帝在《御制國學新建辟雍圜水工成碑記》中表示，北京國學自元、明以來雖有“國學”之名，卻無辟雍之實，臨雍講學也無辟雍可臨，名實不符。修建辟雍是為了重視教化，名實相符，復古而不泥古。

　　國子監的辟雍大殿修建于乾隆四十八年(1783)二月，乾隆四十九年十二月完工。“辟雍”二字為乾隆皇帝專為辟雍大殿而題，原有滿漢兩種文字，民國年間維修時刪去了滿文，現在只剩下了漢字。乾隆五十年春，乾隆帝在新竣工的辟雍大殿舉辦盛大講學典禮。據記載，聽講的學生有三千多人，加上各級官員、使臣等，跪滿圜橋以南中院、前院和集賢門外兩側街道，盛況空前。

　　如今，參天古樹掩映下的辟雍大殿，皇家威儀的影子依稀可見；圜水周流不斷，錦鯉躍于其間，古時的詞文對答猶在耳畔；壯觀的十三經石碑林，198塊進士題名碑，鐫刻的是孤燈冷月下的皓首窮經。曾經無數學生從這里走出去，成為國之棟梁，今天的國子監以其負載的深厚文化內涵聞名于世，成為傳承中華傳統文化的圣地。

　　官員均為科甲出身

　　國子監的最高領導為管理監事大臣，之下為祭酒、司業、監丞等，都有官銜品級。監事大臣直接對皇帝負責，不過一般只參與重大事務的決策，日常事務主要由祭酒管理。

　　國子監教員需德高望重、學養深厚，國子監官員均為科甲出身的名士大夫，例如明代首輔徐階、高拱和清代翁同龢的父親翁心存都曾在此任職。明代對國子監教官的考核有明確規定，祭酒和司業由吏部來考核，其他教官由禮部來考核。清代國子監教官的考核，與在京官員考核方式一致，即每三年一次京察，按照一定標準考核后，分別升降獎懲。京察的考核標準，順治三年分四格：才、守、政、年。才，是學識與才華；守，指品德操守；政，指政績與對朝政的態度；年，是年齡及身體狀況。

　　明代就有“積分制”

　　什么樣的人能成為國子監生，到這座最高學府學習呢？國子監生分為貢生和監生兩種——貢生，指的是各地官學按照一定的名額選拔出來的優秀的生員(也就是秀才)，分為歲貢、恩貢、拔貢、優貢、副貢、例貢六種；監生就是不經過地方貢舉考試制度直接進入國子監的學生，有恩監、蔭監、優監、例監四種。

　　進入國子監的生員課業任務十分繁重。明代國子監的教學活動主要有會講、復講、背書等形式。“會講”是集體授課，由祭酒或司業等講授。生員聽課時，不僅不能交頭接耳、任意走動，還需整齊站立或莊嚴跪聽，一般不得坐著聽課。會講結束后是復講與背書，這占到國子監生員學習時間的一半以上。國子監講授內容除“十三經”外，還有劉向《說苑》、明代律令等。每日還需練習書法，以二王、歐陽詢、顏真卿、柳公權等大家為例。

　　國子監也實行“分層次教學”。明代將國子監分為六堂三級以區別層次。初入國子監，只知曉《四書》而“十三經”尚未通達者，進入正義、崇志、廣業三堂學習。學習一年半后，在考課中行文流暢、條理分明者升入修道、誠心二堂。再經過一年半，需要兼通經史，才有資格升入最高級的率性堂。明代對生員的學業考核，主要有坐堂、考課和積分三類。坐堂是在國子監內讀書，考課是定期對生員進行成績考核，生員進入率性堂后，實行的是積分制考核。

　　生員在率性堂學習一年，共需考核12次，分為四季考核。一年積分超過8分為合格，國子監給予預備官職的資格。不到8分為不及格，這類生員要繼續“坐堂”，即留級。積分考核制在清代初年也曾短暫實行。

　　國子監學生也需要“公派實習”，這就是明清實行的“歷事”制度。為進一步提升國子監合格生員的政務處理能力，明清國子監派學生到官府各衙門學習政事，為期半年，合格的統稱為“歷事生”。生員白天在各衙門學習，晚間則回到國子監住宿。在考校合格后，上等選用為官吏，中、下等則再“歷事”一年后考核。歷事生充任的衙門，既有中央官署，也有地方州縣，實習內容十分廣泛，甚至有清理糧田、監修水利等。清代乾隆年間，為編修《四庫全書》，乾隆帝下令將文體優美的合格生員派往武英殿以備抄書之用。

　　國子監里的“留學生”

　　明清國子監除了擔負培養國內人才的職責，也是全國唯一可以接收外國留學生的學校：琉球、日本、朝鮮、越南、泰國、俄羅斯等國的學生，都曾在國子監讀書，其中以琉球留學生最具代表性。

　　琉球(今日本沖繩)曾長期是中國的藩屬國，與中國往來密切，見諸史籍。自琉球中山王察度主政后，交流更加頻繁。明洪武二十五年(1392)，察度請求送王子孜每、闊八馬來華學習，太祖皇帝允準并詔令在國子監內專設王子書房。此后，琉球派遣學習成為定例。清朝沿襲明制，繼續接納琉球陪臣子弟入學。康熙二十三年(1684)，清帝批準了琉球中山王尚貞奏請四名陪臣子弟入國子監學習的請求；同時，詔令禮部和國子監專設琉球官學，選派得力教習、助教等官員，負責教學和管理，這也成為清代首批入國子監學習的琉球官學生。此后到同治十二年(1873)最后一位琉球官生回國，清代共有9批琉球官學生到國子監學習。

　　琉球官學的學制一般是四年，入學后，首先進行的是入學教育，主要內容是當時的形勢，中國、琉球的地理知識，并教以學習方法，端正學習目標。之后才能學習正課，正課主要講授孔孟著作，程朱理學等儒家經典，學習課程由淺及深，先學《小學》啟蒙，次學《近思錄》入門，再學《四書》《五經》。

　　國子監極為重視學生的品德教育，為培養人才起到了很好的導向作用。

　　潘相是清乾隆年間的琉球官學生教習，他將任教期間撰寫的類似教案的內容和與學生的問答等教學體會寫成《琉球入學見聞錄》一書。潘相強調求學最重要的是端正學習的動機，樹立學習的志向，即“學莫先于定趨向”。書中詳細記載了琉球官學的學規，如每日早起需沐浴更衣，聽講后要臨字帖，作詩詞。琉球官學生回國后有的成為經世之才，有的擔任了琉球國的要職，比如蔡世昌官至國師，鄭孝德從事朝貢外交，歷次作為陪臣前來中國。